ทวีปอเมริกาเหนือ

ทวีปอเมริกาเหนือ (อังกฤษ: North America; ฝรั่งเศส: Amérique du Nord; สเปน: América del Norte; เดนมาร์ก: Nordamerika) เป็นทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับ 3 ของโลก รองจากทวีปเอเชียและแอฟริกาตามลำดับ ประกอบด้วยภูมิภาคอเมริกาเหนือและอเมริกากลาง ซึ่งแบ่งแยกกันอย่างชัดเจนตามขอบเขตของประเทศโดยมีแม่น้ำริโอแกรนด์เป็นแนวเขตแดน ภูมิภาคอเมริกาเหนือมีเพียง 3 ประเทศ คือ ประเทศแคนาดา สหรัฐอเมริกา ประเทศเม็กซิโก ซึ่งส่วนใหญ่ใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาราชการ ส่วนอเมริกากลางใช้ภาษาสเปนเป็นหลัก ประกอบด้วยประเทศทั้งใหญ่และเล็ก รวมถึงประเทศที่เป็นหมู่เกาะจำนวน 21 ประเทศ โดยกรีนแลนด์เป็นประเทศอยู่เหนือที่สุด และประเทศปานามาอยู่ใต้สุด มีพรมแดนติดกับทวีปอเมริกาใต้ สภาพโดยรวมแล้วประชากรในอเมริกาเหนือมีชีวิตความเป็นอยู่ดีกว่าอเมริกากลาง ทวีปอเมริกาเหนือได้แก่พื้นที่ตอนเหนือทั้งหมดของดินแดนที่เรียกว่า โลกใหม่ ซีกโลกตะวันตก หรือ ทวีปอเมริกา อเมริกาเหนือมีส่วนเชื่อมต่อกับทวีปอเมริกาใต้บริเวณคอคอดปานามา ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่าอเมริกาเหนือไม่ได้เริ่มจากคอคอดปานามา แต่เริ่มจากคอคอดเตวานเตเปก (Tehuantepec) ในประเทศเม็กซิโก ซึ่งอยู่ในอเมริกากลาง

แผนที่โลกแสดงที่ตั้งของทวีปอเมริกาเหนือ

แผนที่ดาวเทียมแสดงส่วนประกอบทางภูมิศาสตร์ของทวีปอเมริกาเหนือ

ประวัติศาสตร์

ทวีปอเมริกาเหนือถูกค้นพบโดย คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส นักเดินเรือชาวอิตาเลียน เดินทางมาพบหมู่เกาะอินดีสตะวันตก ในปี พ.ศ. 2035 และเข้าใจว่าดินแดนที่ค้นพบนั้นเป็นส่วนหนึ่งของทวีปเอเชีย และเรียกชนพื่นเมืองว่า อินเดียนแดง ในปี พ.ศ. 2042 อเมริโก เวสปุชชี ชาวอิตาเลียน ได้เดินทางสำรวจดินแดนที่โคลัมบัสเคยสำรวจมาแล้ว และทราบว่าดินแดนที่พบนั้นเป็นทวีปใหม่ ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของทวีปเอเชียตามที่โคลัมบัสเข้าใจ ดินแดนนี้ จึงได้ชื่อว่า อเมริกา เพื่อเป็นเกียรติแก่เวสปุชชี

ภูมิหลังทางประวัติศาสตร์

ทวีปอเมริกาเหนือเป็นทวีปที่พบใหม่ แต่พบว่ามีชนชาวเอเชียอพยพผ่านเข้าไปในอเมริกาเหนือทาง ช่องแคบแบริง เมื่อประมาณ 35000-12000 ปีก่อนศริสต์ศักราช ซึ่ง คือชาวอเมริกัน-อินเดียน โดยมีการค้นพบเครื่องมือหินเป็นหลักฐาน ต่อจากนั้นมีการอพยพลงใต้ ทำให้เริ่มมีชนเผ่าพื้นเมืองตั่งแต่เหนือสุดลงไปสู่ทางทิศใต้ของอเมริกาเหนือ

ดินแดนและภูมิภาคย่อย

แผ่นดินผืนใหญ่ของทวีปประกอบไปด้วย 3 ประเทศใหญ่คือ แคนาดา สหรัฐอเมริกา และ เม็กซิโก พื้นที่ทางใต้ของทวีปซึ่งมีพื้นที่เล็กกว่าซึ่งอาจเรียกเป็นภูมิภาคย่อยว่าอเมริกากลาง ในภูมิภาคอเมริกากลางนี้ประกอบได้ด้วย ประเทศ เบลิซ คอสตาริกา เอล ซาลวาดอร์ กัวเตมาลา ฮอนดูรัส นิคารากัว และปานามา นอกจากพื้นที่บนผืนทวีปแล้วยังมีหมู่เกาะจำนวนมากซึ่งอยู่ใกล้ๆกับแผ่นดินใหญ่ของทวีปดินแดนหมู่เกาะที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของแผ่นดินใหญ่มักจะถูกเรียกรวมๆกันว่า แคริบเบียน ซึ่งประกอบไปด้วยประเทศอิสระคือ แอนติกาและบาร์บูดา บาฮามาส บาร์เบโดส คิวบา โดมินิกา สาธารณรัฐโดมินิกัน เกรนาดา เฮติ จาเมกา เซนต์คิตส์และเนวิส เซนต์ลูเซีย เซนต์วินเซนต์และเกรนาดีนส์ ตรินิแดดและโตเบโก และดินแดนภายใต้ความคุ้มครองได้แก่ แองกวิลลา (ดินแดนของสหราชอาณาจักร) อารูบา (ดินแดนของเนเธอร์แลนด์) หมู่เกาะเคย์แมน (ดินแดนของสหราชอาณาจักร) กัวเดอลุป (ดินแดนของฝรั่งเศส) มาร์ตีนิก (ดินแดนของฝรั่งเศส) มอนต์เซอร์รัต (ดินแดนของสหราชอาณาจักร) เกาะนาวาสซา (ดินแดนของสหรัฐอเมริกา) เนเธอร์แลนด์แอนทิลลิส (ดินแดนของเนเธอร์แลนด์) เปอร์โตริโก (ดินแดนของสหรัฐอเมริกา) หมู่เกาะเติกส์และหมู่เกาะเคคอส (ดินแดนของสหราชอาณาจักร) หมู่เกาะบริติชเวอร์จิน (ดินแดนของสหราชอาณาจักร) หมู่เกาะเวอร์จิน (ดินแดนของสหรัฐอเมริกา)

หมู่เกาะซึ่งอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติกก็ถือเป็นส่วนหนึ่งในทวีปอเมริกาเหนือด้วยได้แก่ เบอร์มิวดา (ดินแดนของสหราชอาณาจักร) กรีนแลนด์ (ดินแดนของเดนมาร์ก) แซงปีแยร์และมีเกอลง (ดินแดนของฝรั่งเศส)

ตารางรายชื่อประเทศและดินแดนในทวีปอเมริกาเหนือ

รายชื่อดินแดน	พื้นที่ (km²)	ประชากร* (คน)	ความหนาแน่นของประชากร (per km²)	เมืองหลวง
แคริบเบียน:
แองกวิลลา (สหราชอาณาจักร)	102	13,254	129.9	เดอะวัลเลย์
แอนติกาและบาร์บูดา	443	68,722	155.1	เซนต์จอห์น
อารูบา (เนเธอร์แลนด์)	193	71,566	370.8	Oranjestad
บาฮามาส	13,940	301,790	21.6	แนสซอ
บาร์เบโดส	431	279,254	647.9	บริดจ์ทาวน์
หมู่เกาะบริติชเวอร์จิน (สหราชอาณาจักร)	153	22,643	148.0	โรดทาวน์
หมู่เกาะเคย์แมน (สหราชอาณาจักร)	262	44,270	169.0	จอร์จทาวน์
คิวบา	110,860	11,346,670	102.4	ฮาวานา
โดมินิกา	754	69,029	91.6	Roseau
สาธารณรัฐโดมินิกัน	48,730	8,950,034	183.7	ซันโตโดมิงโก
เกรนาดา	344	89,502	260.2	เซนต์จอร์จ
กัวเดอลุป (ฝรั่งเศส)	1,780	448,713	252.1	บาส-แตร์
เฮติ	27,750	8,121,622	292.7	ปอร์โตแปรงซ์
จาเมกา	10,991	2,731,832	248.6	คิงส์ตัน
มาร์ตีนิก (ฝรั่งเศส)	1,100	432,900	393.5	Fort-de-France
มอนต์เซอร์รัต (สหราชอาณาจักร)	102	9,341	91.6	Plymouth; Brades
เกาะนาวาสซา (สหรัฐอเมริกา)	5	—	—	—
เนเธอร์แลนด์แอนทิลลิส (เนเธอร์แลนด์)	960	219,958	229.1	Willemstad
เปอร์โตริโก (สหรัฐอเมริกา)	9,104	3,916,632	430.2	ซานฮวน
เซนต์คิตส์และเนวิส	261	38,958	149.3	บาสแตร์
เซนต์ลูเซีย	616	166,312	270.0	แคสตรีส์
เซนต์วินเซนต์และเกรนาดีนส์	389	117,534	302.1	คิงส์ทาวน์
ตรินิแดดและโตเบโก	5,128	1,088,644	212.3	พอร์ต-ออฟ-สเปน
หมู่เกาะเติกส์และหมู่เกาะเคคอส (สหราชอาณาจักร)	430	20,556	47.8	คอกเบิร์นทาวน์
หมู่เกาะเวอร์จิน (สหรัฐอเมริกา)	352	108,708	308.8	Charlotte Amalie
อเมริกากลาง:
เบลีซ	22,966	279,457	12.2	เบลโมแพน
คอสตาริกา	51,100	4,016,173	78.6	ซันโฮเซ
เอลซัลวาดอร์	21,040	6,704,932	318.7	ซันซัลวาดอร์
กัวเตมาลา	108,890	14,655,189	134.6	กัวเตมาลาซิตี
ฮอนดูรัส	112,090	6,975,204	62.2	เตกูซิกัลปา
เม็กซิโก	1,972,550	106,202,903	53.8	เม็กซิโกซิตี
นิการากัว	129,494	5,465,100	42.2	มานากัว
ปานามา	78,200	3,039,150	38.9	ปานามาซิตี
อเมริกาเหนือ:
เบอร์มิวดา (สหราชอาณาจักร)	53	65,365	1,233.3	Hamilton
แคนาดา	9,984,670	32,805,041	3.3	ออตตาวา
กรีนแลนด์ (เดนมาร์ก)	2,166,086	56,375	0.026	นุก
แซงปีแยร์และมีเกอลง (ฝรั่งเศส)	242	7,012	29.0	แซงปีแยร์
สหรัฐอเมริกา	9,629,091	295,734,134	30.7	วอชิงตัน ดี.ซี.
รวม	24,506,524	514,684,479	21.0

*ประมาณการเมื่อ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2545