ชาวอารยัน

บทความนี้เกี่ยวกับเชื้อชาติในเอเชีย สำหรับอุดมคติของนาซีเยอรมนี ดูที่ ชนชาติปกครอง

ชาวอารยัน เป็นชนเผ่าที่มีถิ่นกำเนิดในบริเวณ ทุ่งหญ้าสเตปป์พอนติก-แคสเปียน เทือกเขาคอเคซัส ปัจจุบันอยู่บริเวณ ยูเครน (ครอบคลุมพื้นที่ตอนกลางและตอนใต้เกือบทั้งหมดของประเทศ), รัสเซียตะวันตก (พื้นที่แถบลุ่มแม่น้ำโวลกา (Volga), แม่น้ำดอน (Don) และภูมิภาคคูบัน (Kuban) ไปจนถึงตอนเหนือของเทือกเขาคอเคซัส) คาซัคสถาน (พื้นที่ทางตะวันตกสุดของประเทศที่ติดกับทะเลแคสเปียน), มอลโดวาและโรมาเนีย (พื้นที่บางส่วนทางตะวันออกที่เชื่อมต่อกับทะเลดำ) ในยุคโบราณ ทุ่งหญ้าแห่งนี้มีผืนดินขนาดใหญ่ที่ปกคลุมด้วยหญ้าสเตปป์ (Steppe) มีอาณาเขตทอดยาวตั้งแต่องค์ประกอบทางตอนเหนือของทะเลดำ (Pontic Sea ในชื่อโบราณ) ไปจนถึงทางตอนเหนือของทะเลแคสเปียน และแผ่ขยายไปถึงแถบเทือกเขาคอเคซัสทางทิศใต้ ​สภาพภูมิประเทศที่เป็นทุ่งหญ้าโล่งกว้าง เหมาะแก่การทำปศุสัตว์ เลี้ยงม้า และวัวควาย ซึ่งเป็นวิถีชีวิตหลักของชาวอารยันยุคแรกเริ่ม ก่อนที่สภาพภูมิอากาศจะเริ่มแห้งแล้งและหนาวเย็นลงอย่างรุนแรง (ประมาณ 3,000–1,500 ปีก่อนคริสตกาล) จนบีบให้พวกเขาต้องอพยพแยกย้ายไปทางยุโรปและลงใต้มายังอิหร่านและอินเดีย ได้อพยพออกเป็นสามกลุ่มโดยกลุ่มหนึ่งก็ได้กระจายตัวไปอยู่ในแถวประเทศอินเดียลุ่มแม่น้ำสินธุกลุ่มนี้เรียกว่ากลุ่ม "อินโดอารยัน" อีกกลุ่มหนึ่งกระจายตัวไปทางเปอร์เซียแถวทะเลสาบแคสเปียนกลุ่มนี้เรียกว่า "อินโดอิเรเนียน" และอีกกลุ่มหนึ่งกระจายตัวไปแถวยุโรปแถบกรีซและอิตาลีกลุ่มนี้เรียกว่า "อินโดยูโรเปียน"

ชาวอารยันคาดว่าได้รับอิทธิพลทางวัฒนธรรมหลายอย่างจากอารยธรรมเมโสโปเตเมีย ชาวอินโดอารยันเป็นผู้วางรากฐานระบบวรรณะในประเทศอินเดียเพื่อปกครองชาวดราวิเดียนที่อาศัยในลุ่มบริเวณแม่น้ำสินธุ สันนิษฐานว่าระบบวรรณะรับอิทธิพลมาจากประมวลกฎหมายฮัมมูราบี ที่แบ่งชนชั้นออกเป็นสามชนชั้น คือ ปกครอง ทั่วไป และทาส