เพชฌฆาต คือบุคคลที่ได้รับอนุญาตจากรัฐหรือโดยสิทธิตามกฎหมาย ให้สังหารนักโทษที่ถูกตัดสินด้วยการประหารชีวิตตามที่ได้รับมอบหมาย